Όταν ο Καντονά έκανε πράξη το ‘Let’s kick racism out of football»

Ήταν 25 Ιανουαρίου 1995, μία μέρα σαν τη σημερινή, όταν ο θρύλος της Manchester United, Ερικ Καντονά, έδωσε την πιο γνωστή στην αθλητική ιστορία, κλωτσιά στο ρατσισμό.

Κατά τη διάρκεια αναμέτρησης της ομάδας του με την Κρίσταλ Πάλας σε ένα κομβικό ματς στο Λονδίνο καθώς με νίκη οι Μπέμπηδες προσπερνάνε τη Μπλάκμπερν του Κένι Νταλγκλίς και ανεβαίνουν στην κορυφή της βαθμολογίας, ο νεοναζί χούλιγκαν Μάθιου Σίμονς, είπε στον Καντονά «γαμημένε αλλοδαπέ γύρνα πίσω στη Γαλλία». Ο Καντονά σε κλάσματα του δευτερολέπτου έκανε πράξη το »let’s kick racism out of football».

Η πράξη αυτή, στέρησε από τον Καντονά τη συμμετοχή στην Εθνική Γαλλίας η οποία τον εκδίωξε κάτι που τερμάτισε πρόωρα την πορεία του μεγάλου αυτού ποδοσφαιριστή με την εθνική της χώρας του καθώς είχε πετύχει με τη Γαλλία 20 γκολ σε 45 εμφανίσεις! Αυτό όμως που δεν είπε η Γαλλική Ομοσπονδία είναι ότι ο »νεαρός φίλαθλος» Μάθιου Σίμονς είχε συμμετάσχει σε εκδηλώσεις και συλλαλητήρια του ακροδεξιού εθνικού μετώπου και του φασιστικού κόμματος BNP (British National Party), ενώ ταυτόχρονα ήταν γνωστός στις αστυνομικές αρχές καθώς είχε καταδίκη για επίθεση με γαλλικό κλειδί σε μετανάστη αλλά και για βίαιη συμπεριφορά σε έναν προπονητή ποδοσφαίρου.

Οι ποινές του Καντονά υπήρξαν βαρύτατες καθώς καταδικάστηκε σε φυλάκιση δυο εβδομάδων, που με έφεση έγιναν 120 ώρες κοινωνικής εργασίας και πρόστιμο 30.000 λιρών. Όταν ρωτήθηκε από τους δημοσιογράφους για το τι έχει να δηλώσει για το περιστατικό απάντησε: «Oταν οι γλάροι ακολουθούν την τράτα, είναι γιατί νομίζουν ότι θα πεταχτούν σαρδέλες στη θάλασσα» και αποχώρησε από την αίθουσα με ψηλά το κεφάλι, δείχνοντας απτόητος κάτι που τον έκανε παγκόσμιο σύμβολο. Πέρα από τη Γαλλία, ο Καντονά κυνηγήθηκε και από τη διοίκηση της ίδιας του της ομάδας καθώς τον τιμώρησε για τους υπόλοιπους τέσσερις μήνες της σεζόν (γεγονός που κόστισε και στην ίδια την απώλεια του τρίτου σερί πρωταθλήματος) με την ανοχή φυσικά της ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας της χώρας ενώ στη συνέχεια η FA θέλησε να επιβάλλει και πιο σκληρή ποινή και επέκτεινε την αποχή του από τα γήπεδα για άλλους τέσσερις, μέχρι τις 30 Σεπτεμβρίου 1995. Ο Καντονά σταμάτησε το ποδόσφαιρο ενάμισι χρόνο μετά. Ο ίδιος δεν μετάνιωσε ποτέ για τη κλωτσιά αυτή που έμεινε στην ιστορία.

Ο παππούς του Έρικ Καντονά, ήταν Καταλανός από τη Βαρκελώνη και αγωνιστής που πολέμησε απέναντι στο δικτάτορα στρατηγό Φράνκο κατά τη διάρκεια του Ισπανικού Εμφυλίου όπου με τη νίκη των εθνικιστών έπειτα και από την υποστήριξη τους από τον Χιτλερ, αναγκάστηκε να διαφύγει για τη Γαλλία. Ο Ερικ Καντονά, θεωρείται ο κορυφαίος ποδοσφαιριστής που έχει φορέσει τη φανέλα της Manchester United και ο αναγεννητής της σπουδαίας ομάδας των 90s μαζί με τον κορυφαίο προπονητή της, Sir Alex Ferguson. Έχει κατακτήσει δεκάδες συλλογικούς και ατομικούς τίτλους, έχει σκοράρει περίπου 200 γκολ, φόρεσε το θρυλικό »7» στην πλάτη όπως ο Τζορτζ Μπεστ. Όταν όμως ρωτήθηκε σε μια συνέντευξη ποια ήταν η σπουδαιότερη στιγμή στη καριέρα του εκείνος απάντησε:

«Η κορυφαία στιγμή στην καριέρα μου, ήταν όταν έκανα την κλωτσιά σε εκείνον τον χούλιγκαν. Νομίζω είναι όνειρο να κλωτσάς τέτοιους τύπους. Το έκανα για τον κόσμο. Είναι σπουδαίο συναίσθημα, αλλά διαφορετικό…. Ακόμα κι όταν χτύπησα τον οπαδό, δεν έπαιρνα στα σοβαρά τον εαυτό μου. Δεν σκεφτόμουν ότι ήμουν κάποιος, αντιπροσώπευα κάτι κι έπρεπε να συγκρατηθώ. Ήμουν απλά ένας ποδοσφαιριστής, αλλά πάνω απ’ όλα άνθρωπος. Ήθελα να κάνω αυτό που ήθελα. Αν ήθελα να κλωτσήσω κάποιον, θα το έκανα. Δεν είμαι πρότυπο. Δεν είμαι εγώ αυτός που θα σας πει πως να συμπεριφέρεστε. Όσο περισσότερα βλέπεις, τόσο περισσότερο πιστεύεις ότι η ζωή είναι ένα τσίρκο».