H Ιστορία του Sir Robert «Bobby» Charlton
Κανένας άλλος ποδοσφαιριστής δεν έχει συνδεθεί τόσο με την ιστορία της Manchester United όσο ο Sir Robert «Bobby» Charlton, οποίος γεννήθηκε σαν σήμερα το 1937 στην κομητεία Ashington του Northumberland. Ο Sir του αγγλικού ποδοσφαίρου εντάχθηκε στην ακαδημία των κόκκινων διαβόλων από την ηλικία 15 όταν των εντόπισαν οι ανιχνευτές ταλέντων.
Στην πρώτη ομάδα της Manchester United εμφανίστηκε για πρώτη φορά τον Οκτώβριο του 1956 σε αγώνα εναντίον της Charlton Athletic. Στο τέλος της πρώτης του χρονιάς αγωνιζόμενος ως μεσοεπιθετικός όχι μόνο είχε σκοράρει 12 γκολ σε 14 εμφανίσεις σε όλες τις διοργανώσεις, κατακτώντας παράλληλα και το πρωτάθλημα Αγγλίας. Η Manchester την επόμενη χρονιά θα γινόταν η πρώτη αγγλική που θα αγωνιζόταν στο νεοσύστατο τότε Κύπελλο Πρωταθλητριών Ευρώπης.
Στις 6 Φεβρουαρίου του 1958 έπειτα από την ιστορική πρόκριση στα ημιτελικά εναντίον του Ερυθρού Αστέρα συνέβη η αεροπορική τραγωδία του Μονάχου, όταν το αεροπλάνο που μετέφερε την ομάδα συνετρίβη κατά την απογείωση του, ύστερα από στάση για ανεφοδιασμό στο Μόναχο της Γερμανίας στερώντας τη ζωή 8 παικτών των μπέμπηδων. Ο ίδιος όμως ο Boby επιβίωσε αφού σώθηκε από τον συμπαίκτη του Harry Greg.
Τα επόμενα χρόνια κράτησε την σημαία της ομάδας ψηλά, μέχρι να δημιουργηθεί λίγα χρόνια μετά την τραγωδία ένα ισχυρότατο επιθετικό τρίδυμο με τους George Best και Denis Law που κατέκτησε το Πρωτάθλημα Αγγλίας το 1964-65 και 1966-67. Ενώ οδήγησε την εθνική ομάδα της Αγγλίας στη κατάκτηση του μοναδικού τροπαίου μέχρι σήμερα το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1966, την χρονιά που ο ίδιος κατέκτησε την την Χρυσή Μπάλα.
Σε 17 χρόνια καριέρας με τους Κόκκινους, έφτασε τις 758 συμμετοχές πετυχαίνοντας 249 γκολ – και τα δύο ήταν μακροχρόνια ρεκόρ, μέχρι ο Ryan Giggs το 2008 και ο Wayne Rooney το 2017 αντίστοιχα να ξεπεράσουν τα κατορθώματά του. Στις εκλογές της Διεθνής Ομοσπονδία Ιστορίας και Στατιστικής του Ποδοσφαίρου για την ανάδειξη των κορυφαίων του 20ού αιώνα κατέλαβε τη 10η θέση. Το 1994 ανακηρύχθηκε ιππότης (ο τίτλος του Σερ της Βρετανίας), ενώ το 2002 εισήχθη στο Αγγλικό Hall of Fame.
- 22
- 364